分析：解答这道题可以从不同的角度去思考．根据题中给的两个已知条件可知，小明前面有3人，小明后面有8人，要求一共有多少人就要把小明前面的3人和小明后面的8人以及小明这三部分合并起来，用加法计算，即．

还可以把这列同学看成是两部分组成的，一部分是从前数到小明处的4名同学，另一部分是小明后面的8名同学，要求一共有多少人就要把这两部分合并起来，用加法计算，即：．

同理也可以把这列同学看成是3和9两部分组成的，即．

还可以用题中的两个条件相加，因为4里面已经包括小明了，9里面也包括小明，如果用，等于小明多加了一次，因此还要减去1．即：．

答案：或