作为第一个在意大利战场上受伤的美国人，回国后，海明威被当作英雄，受邀到处作演讲。不过，经过多次演讲，他受伤的经历变得扑朔迷离起来。他丰富的想象力和煽动性让他获得了一次又一次的掌声。

可是，当战争的影响逐渐趋于平静时，海明威的生活也趋于平淡无奇了。经过一段时间的思索，他又想到了写作。他要写出伟大的美国小说，也许就是一部战争小说。从那一刻起，海明威便坚信能够靠写小说养活自己，他有点踌躇而又不无痛苦地把他在欧洲看到的景象，产生的感觉和体会试写了下来。

今天，海明威著名的文字风格已经被公认为一个“创作流派”，其特点就是惊人的明快、纯朴和直率；它真挚、粗犷、果断，具有长话短说、一针见血之功。然而当时，作品的投稿情况却使他感到沮丧，他鼓足劲儿写，可就是没有人要。他的收获就是一次又一次的退稿。为此，他很生气，他得不到承认，但是他远远没有气馁。每一封退稿信都气得他脖子粗筋凸起，鼻孔翕张。他等于在做准备工作，一旦时机到来，便能冲破障碍，压倒全体文坛老将。

在海明威最不得志的时候，他父亲的朋友康奈布尔先生发现了他的才华。在与海明威一起度过了一些日子后，康奈布尔把他介绍给了《多伦多明星日报》的编辑部主任，使海明威成了著名的星期日杂志《多伦多明星周刊》的特写作家。

作为特写作家，海明威可以选择自己的题材，凭想象予以发挥，加进一些适合于主题的幽默或者悲怆。尽管每篇文章只能为海明威挣得五至十元的稿酬，但是他听到自己的打字机彻夜响个不停就感到十分高兴。他的文章风格异常清新，富于讥讽意味和戏剧情节，并具有一种使读者为之震动的力量。杂志主编也对他的文章非常欣赏，他对海明威的工作丝毫不加干涉，给他足够的时间让他实践，让他在工作中得到发展。

1920年秋天，在多伦多已经基本安定下来的海明威却突然选择了离开那里。他觉得他应该找一个新的竞技场，继续向他发表小说的目标努力。带着这种想法，他又回到了芝加哥。在那里，在经历了退稿信像秋天的黄叶那样一片一片地飘落回来的境遇后，他的一篇关于拳击的小说第一次被新奥尔良一家名字怪怪的小杂志《两面派》采用了。但是，芝加哥同样没能留住天才作家海明威。他还有更高更远的志向。

1921年12月5日，作为多伦多报驻欧记者的海明威带着他的新婚妻子乘船前往巴黎，但他此次巴黎之旅的真正目的是为了提高他所选定的艺术——写作。他一心想要创作出伟大而不朽的小说。终于，在他24岁生日那天，他的第一部重要的小说集《三短篇和十首诗》在巴黎出版。此后，海明威渐渐为欧洲文学界所熟悉，他的小说陆续被欧洲的多家杂志社所接受。1925年，他的短篇小说集《我们的时代》在纽约出版。翌年，他的长篇小说《太阳照常升起》也获得了出版，并立即成为畅销书。海明威的名字开始在美国广泛地为人知晓，他初步实现了自己的理想，获得了成功。

在此后的岁月里，海明威继续活跃在世界文坛上，创造了大量的经典传世之作。1952年出版的《老人与海》更为他摘取了当年美国文坛上最负盛名的普利策奖和1954年诺贝尔文学奖的桂冠。这些荣誉来自海明威不息的追求和艰苦的劳动。他对自己的作品总是要求精益求精。《永别了，武器》的结尾，他重写了39次；《老人与海》的原稿，他校阅了200多次。1954年，海明威经历了一次飞机失事，身体遭受严重摧残，健康状况日趋恶化，尽管如此，他仍坚持每天写作，并且一写就是几个小时。

与此同时，海明威还是一个正义的斗士。20世纪30年代中期，西班牙内战爆发，海明威四次赴西班牙。他不仅仅是个战地记者，而且是西班牙共和政府的热情支持者。第二次世界大战期间，海明威是个勇敢的反法西斯战士，他曾在古巴创立一个反法西斯的情报中心，并用自己的游艇来诱捕德国潜艇。接着他又作为随军记者去欧洲参加了不少军事行动，例如解放巴黎的战斗。战争期间海明威还曾来中国访问。