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仙人掌科植物是个大家族，它的成员至少在两千种以上。它的故乡在美洲，其中尤以墨西哥素有“仙人掌王国”之称。当地有个美丽的传说：一只巨大的山鹰叼着一条蛇，为寻找栖身之地，到处飞翔。当山鹰落到一丛开满黄花的仙人掌上后，再也不愿离开。从此，墨西哥人便在这个富有生机的地方建起自己的家园——墨西哥城。墨西哥国徽上的图案就是以这个传说为依据的。
墨西哥：在拉丁美洲（南美洲）西北部。西临太平洋，东濒大西洋的墨西哥湾和加勒比海，北临美国。北部与西部气候干燥，适宜生长仙人掌等耐旱植物。
胭脂虫：昆虫纲，半翅目。母体成熟后僵化，是制造胭脂的原料，原产墨西哥。胭脂虫在仙人掌上繁殖，每年可收获两次。用干燥的雌性胭脂虫经由纯碱、明矾、酒石酸等处理沉淀而得的染料，可作食品和化妆品着色用。
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