20世纪30年代前夕，经济危机的阴影开始笼罩美国。苦闷、消沉的人们在1928年11月18日在纽约的电影院里看到第一部有声动画片《“威利”号汽艇》，主角是一只有着大而圆的耳朵、穿靴戴帽的小老鼠。它虽然没有说什么话，但是随着轻快的音乐而跺脚、跃动、吹口哨……这可爱的形象，博得观众的喜欢，使他们短暂地忘记经济萧条所带来的烦恼，因而一下轰动了纽约。不到两年，米老鼠就成了举世闻名的“明星”。

1932年，这部影片获得了奥斯卡特别奖。 这只老鼠的创造者就是美国动画艺术片的先驱沃尔特•迪斯尼。沃尔特•迪斯尼1901年出生于芝加哥，幼年当过报童，后来学习美术。18岁那年，他开始以绘制商业广告为生。20岁出头，他开始研究创作动画片。他住在好莱坞一间破旧的老鼠经常出没的汽车房里，那些日子，他一有空闲，就饶有兴味地观察钻出钻进的小老鼠。于是，一个新“角色”的雏形，就在他脑中浮现。不久，当动画片需要新角色时，米老鼠就机灵地登场了。  以米老鼠为开端的迪斯尼事业，在世界动画片影坛上独树一帜。迪斯尼从1933年至1969年获得各种奥斯卡奖牌35枚，成为获得奥斯卡奖最多的人。1955年他在美国西海岸的洛杉矶市创办了有名的“迪斯尼乐园”，吸引了亿万游客。1965年，他又提出在东海岸的佛罗里达州的奥兰多建立一个占地11105公顷的世界最大游乐园“迪斯尼世界”。1971年这个游乐园建成开放，从世界各地前来的游客，在那里不仅可以看到白雪公主和七个小矮人，同时还可以和穿着红天鹅绒裤、戴着白手套的米老鼠握手言欢，一起照相留念。