1405年-1433年，郑和南下西洋数次，宝船远航了泰国、马来西亚、印度尼西亚等地，无意中发现了生长在那里的苦瓜。当地人不仅食用它那看似“癞癞”的果实，还食用叶和花，这让郑和大吃一惊，于是，经由他挑选，茁壮的苦瓜种子随着宝船踏上了中国的土地，并在南方生根发芽。

“锦荔枝”，中国的古人给了苦瓜一个别致的名字。因为它的丑陋的果实，也因为它那鲜美的味道。

苦瓜虽苦，但”不传己苦与他物“，和其他食物一起煮、炒，都不会把苦味传给别人，这是因为苦味的来源糖甙在高温高压下也很难融于他物。但随着果实的成熟，糖甙被完全分解，果实甜蜜绵软-----苦尽甘来。

中医讲，苦瓜味苦，生食清暑泻火，涤热除烦，熟食养血滋肝，润脾补肾。现代医学发现，苦瓜所含氨基酸还可以辅助胰岛素的分泌，调节人体内的血糖。