地球表面围着一层空气，空气中含有许多微粒的尘埃、冰晶、水滴等。当太阳光通过空气时，波长较长的红色光透射力最大，它能透过大气中的微粒射向地面，而波长较短的紫、蓝、靛等色光，很容易被悬浮在空气中微粒向四面八方散射开来，使天空呈现蔚蓝色。