《鹬蚌相持》出自《战国策·燕策二》：赵且伐燕，苏代为燕谓惠王曰：“今者臣来过易水，蚌方出曝，而鹬啄其肉，蚌合而箝其喙。鹬曰：‘今日不雨，明日不雨，即有死蚌。’蚌亦谓鹬曰：‘今日不出，明日不出，即有死鹬。’两者不肯相舍，渔者得而并禽之。”意思是，战国时期，赵国欲讨伐燕国，谋士苏代为了燕国免遭战争之苦，就劝赵惠王说：“今天臣来这里，路过易水，看见河蚌刚出来晒太阳，鹬鸟就去啄食蚌肉，河蚌合上蚌壳紧紧钳住鹬鸟的长嘴。鹬鸟说：‘今天不下雨，明天不下雨，就会有死蚌肉吃。’河蚌也反唇相讥：‘今天不放你，明天不放你，就会有只死鹬鸟留在沙滩上。’两个互不相让，渔人看见了，轻而易举就把它们捉住了。”苏代把赵燕之战喻为“鹬蚌相持”，告诉赵惠王打这一战只会两败俱伤，而让其他国家坐收渔人之利。后以“鹬蚌相持”比喻双方相持不下，第三者因而得利。今多作“鹬蚌相争”。