为什么我们能够看到五彩斑斓的色彩？太阳光和灯光似乎没有什么独特的颜色，只是一束束“白光”而已。但是，如果使光线通过棱镜，就可以发现光线实际上包括了所有的颜色。当空气中的小水滴分割光线形成彩虹时，也会出现同样的情况。绿色对象例如树叶之所以看起来是绿色的，是因为白光照射在树叶上，树叶只反射光线中绿色波长并吸引了其他颜色。白色对象例如一朵白色的花之所以看起来是白色的，原因在于它反射了照射在它上面的大部分波长，吸收的相对较少一些。同样地，彩色印刷物上的墨水、染料或色素也有选择地吸收和反射了光线的某些波长，从而出现了不同的色彩效果。