中书侍郎严挺之性格耿直，对李林甫十分鄙薄。李林甫便在皇上面前说严挺之的坏话。唐玄宗信以为真，当即把他贬斥到洛阳。

过了许久，唐玄宗又向李林甫提起严挺之。李林甫看出玄宗想提拔他，于是，他托人转告严挺之，说皇上问起他的病。严挺之便上书皇上请求上京治病。玄宗得知挺之有病，从此打消重用他的念头。

民间称李林甫“口有蜜，腹有剑”。形容嘴甜心毒，奸诈阴险，称“口蜜腹剑”。