人类还没有深入了解有关狼的一切，狼就几乎被消灭殆尽了。早在新石器时代，人类就驯服了狼和犬，经过异种交配，有了狼犬。其余纯种狼散居于世界各地，种族繁盛。然而，从古至今，人类似乎就对狼有极深的成见，它们无论生活在哪里，都遭到人类无情的追杀。如今，一些国家和地区已无狼的踪迹，而追杀还在进行。幸存的24个狼种，已极其稀少，整个斯堪的那维亚半岛上只剩下30只狼，拥有5万只狼的阿拉斯加和加拿大已是狼的最大栖息地。成年雄狼的平均体重为43～45千克，成年雌狼有36～38千克。北极狼的身材要大些，一般身高70厘米左右，体重约80千克，浑身被覆着白毛。狼胸窄腿长，适于长跑，它用坚硬的趾而不是用有软肉的掌走路，行动敏捷。有时为了寻食，它在一天内能奔跑72千米。狼的颚部长着42颗牙齿，撕裂东西时用6厘米长的长牙，咬碎骨头则用臼齿。它咬东西时牙尖力猛，长满密毛、厚10厘米的大麋鹿皮在它的一咬之下，立刻就会洞穿。它的嗅觉极其灵敏，在几千米之外，就能确定猎物的来向和位置。北极狼还有一身抗寒本领，任凭风暴肆虐，雪浪排空，它们仍能在露天蜷缩成一团，用尾巴遮住面部安睡。

狼喜群居生活，一个“家庭”的成员包括一对或多对能生育的雄狼和雌狼，其余是幼狼和两岁以下的小狼。在有的狼群中，只有头狼有“娶妻”的权利。比如，北极狼实行的就是“一夫多妻”制。在冬季的交配季节，头狼要与“挑战者”打擂，它胜了，别的狼就要服从它的领导。这时，它不但独享交配的权利，而且还有很多特权，比如排尿时，只有它可以抬起腿，捕猎时，当然也是它一马当先，它饱食之后别的狼才能分得一点猎物。   

一个“家庭”的成员之间，一般都很友善，也很团结，老狼对小狼非常爱护，受伤的狼能够得到同伴送来的猎物，同辈的狼还经常互相摇尾巴以示亲密。不过，动物学家经过长期追踪观察发现，狼群中的这种亲密是建立在有序的等级制度的基础上的。除了头狼的特权外，其他狼在狼群中各有不同的地位。两狼相逢，强健的一只把尾巴高傲地竖起，两耳伸向前方，另一只则谦卑地垂下头去，蜷缩起尾巴，闪到一旁。长到三星期的小狼就懂得与同窝小狼、同群的大狼接触，以确定自己在狼群中的地位和身份。狼群中的“管家”不但要负责幼狼的生活起居，还要担起教育的责任，教会它们捕猎的技巧。北极狼“起床”后，要按长幼尊卑的顺序彼此亲吻嘴巴，互道早安，开始新的一天。

狼的胃口很大，一次能吃下9千克的肉。然而它们从不贪心，不多捕自己吃不完的猎物。狼攻击的大多是老弱病残或幼小的动物，这样便淘汰了弱者，留下了强者继续传宗接代。它是“物竞天择”的自然界中一个不可缺少的角色。

狼驻足的时候总是竖起双耳，两眼雪亮，如果它昂首立于山崖之上，就仿佛是一座神态威猛的塑像。数千年来，人们一直把它当做一种有害的动物而加以迫害，现在，一些国家已认识到它是生物链中不可缺少的一种生命而给予了保护。人们也许终会明白，既然天生狼类，那么，狼就有它活着的权利和道理。