三国时期，公元228年，蜀军北伐攻魏。屯兵祁山寨中的诸葛亮接到探报，说司马懿领兵20万，向祁山杀来。

诸葛亮认为，司马懿一定是想夺取街亭（今甘肃庄浪东南），切断蜀军粮道。因为街亭是咽喉要地，万一失守，就会全军覆没。马谡请战任前锋把守街亭，诸葛亮于是调拨两万五千精兵，并派上将军王平协助。不料马谡生搬兵法，被困在山上，最后街亭失守。

诸葛亮赶忙吩咐各路人马分头行动，自己准备领兵五千去西城县搬运粮草。就在这时，又有消息报来，说司马懿率领15万大军一拥而来。此时此刻，诸葛亮身边除了一班文官，一个武官也没有，五千兵士也有一半已经启程，城中只剩不到二千五百名兵士。

诸葛亮登上城楼一看，尘土冲天，魏兵分两路杀了过来。诸葛亮紧急传令：“将旌旗全部降下藏起来；士兵各就各位，谁也不准擅自出出进进或大声喊叫。城门都大开，每门留二十几个士兵，装扮成老百姓，清扫街道。假如魏军到了，都不要擅自行动，我自有计策。”

诸葛亮自己披上鹤氅，戴上纶巾，领着两个小童，带上一张琴，在城楼上依靠栏杆坐下，点上几炷香，然后开始弹琴。

司马懿的先头部队到了城下，看到这样一幅情景，急忙回去向司马懿报告。司马懿不相信，他命令部队停下，自己策马向前，仔细观望城中情况。只见诸葛亮面带微笑，从容地端坐在城楼上抚琴，座前香烟缭绕。他左边的小童双手捧着一把宝剑，右边的小童手拿拂尘。城门内外，有二十来个老百姓，低头洒水扫地，旁若无人。

司马懿心中产生了疑问。他策马返回，急忙命令部队掉头后退。司马懿的小儿子司马昭有点疑惑：“诸葛亮是不是手中没有一兵一卒，才设了这么一个圈套？”可是司马懿却说：“诸葛亮为人谨慎，凡事都是三思而行。他从来不冒一次风险，而今天城池四门打开，其中一定有埋伏。一旦我军进了城，就正中他的计谋。”

见魏军走远后，诸葛亮大笑。官员们无不惊讶：“司马懿是魏国著名将领，又率领着15万大军。怎么一见丞相就仓皇逃退呢？”

诸葛亮告诉大家：“司马懿料定我生平办事谨慎，不会冒风险。见到这样的情况，怀疑有伏兵，所以就撤退了。我也不是非要冒险，只是不得已才这样做。”