罗纳德·威尔逊·里根，1911年2月6日生于美国伊利诺斯州坦皮科城。1928年考入尤雷卡学院攻读经济和社会学，1932年毕业获经济学和社会学学士学位。曾在艾奥瓦州电台任体育节目广播员5年。1937年进入好莱坞华纳兄弟电影公司当电影和电视演员。第二次世界大战期间应征入伍，在空军服役。退伍后重返好莱坞，此后20多年，曾在50部影片中担任角色。1947年至1952年和1959年至1960年先后两次任电影演员协会主席。1949年当选为电影业委员会主席。

1980年11月4日里根竞选总统获胜，当选为美国第49届总统，1981年1月20日宣誓就职。

1984年11月竞选连任成功，当选为美国第50届总统，1989年1月去职。 1984年4月26日至5月1日，里根应邀对中国进行国事访问，他是中美两国建交后首位在任时访华的美国总统。