单子叶植物，禾本科。一年生或二年生草本。茎秆中空，有节。叶长披针形。穗状花序称“麦穗”，小穗两侧扁平，有芒或无芒。颖果即麦粒。按播种期分冬小麦和春小麦。世界各地都有栽培。子粒主要制面粉，皮可作饲料，麦秆可用于编织等。