航标，即助航标志，是为帮助船舶安全航行而设置的视觉的、音响的和无线电的有信息服务作用的设施。它对水运、渔业、海洋开发和国防建设，对建立海上和内河的安全经济通道，提供可靠的航行安全保障条件。自20世纪80年代以来，我国海上干线公用航标的建设取得了长足的进步，基本实现了“沿海航标亮起来”的目标，无线电导航也步入了与卫星技术相结合的精确定位时代。海区航标维护、航道测绘、VTS设备维护管理做到了视觉航标: 标位准确、灯质正常、涂色鲜明、结构良好; 无线电航标: 信号准确、功率正常、频率稳定、工作连续。目前，我们助航设施的建设和改造以提高质量、完善效能为目标，以保证船舶航行安全为宗旨，将助航服务作为一个系统工程来筹划，充分利用现代科学技术的成果，与时代同步。通盘考虑，统筹兼顾，综合运用各种助航手段，力争在中国沿海组建一个能够提供全方位、全天候服务的助航系统。

由于航标的综合性强、涉及的知识面广，所以航标的种类繁多，有多种分类方法。航标按配布的水域分类，有海区航标和内河航标; 按配布位置的可靠性分类，有固定航标和浮动航标。最常用的分类方法是按航标工作原理来分类，按航标工作原理可分为: 视觉航标、音响航标和无线电航标。