相传，轩辕黄帝是我们中华民族的始祖。

大约五千年以前，在我国原始社会处于晚期的黄河、长江流域一带居住着许多氏族和部落。其中，最强盛的有以炎帝为首领的“苗”和以黄帝为首领的“夏”两大部落。

据古书记载，黄帝姬姓，少典之子，号轩辕氏、有熊氏。原先居住在西北姬水附近，后迁涿鹿（今河北省涿鹿、怀来一带），是中原各族的共同祖先。黄帝是后人对轩辕的尊称。

炎帝，号烈山氏（或厉山氏）。传说中上古姜姓领袖。原先居住在西北姜水附近，与黄帝部落世代通婚，后向东南发展到中原地区。当炎帝部落渐渐衰落时，黄帝部落却正处在兴盛时期。

黄帝曾与炎帝结盟，在涿鹿之战中杀死了扰乱邻近部落安宁的蚩尤。后来，炎黄二帝又发生矛盾，在阪泉之野一战，黄帝征服炎帝，建立了统一联盟的社会机构，黄帝成了部落联盟的首领。因他们定居在黄河流域的华山之间，夏水之旁，故取名华夏族。因为炎帝和黄帝原来是近亲，后来又融合在一起，所以有人称我们是炎黄子孙。