动物为什么可以冬眠呢？科学家们通过长年的试验以及研究，终于揭开了这一奥秘。因为，诱发冬眠的物质属于一种类似荷尔蒙的蛋白质，因此被称为“冬眠激素”。

在盛夏，假如把冬眠激素针剂注入黄鼠以及蝙蝠身上，这时这些动物都会有规律的长久沉睡。人们后来又在不冬眠的猴子身上做实验，竟然发现猴子也出现了同样的冬眠状态，他们脉搏跳动减少到了50%，体温也开始降低了。而当冬眠激素的作用减弱以后，猴子又开始恢复了正常。

冬眠激素能够用来治疗人们的一些疾病。动物在冬眠期间，消耗的只是它们体内积存的脂肪，却丝毫不消耗肌肉组织。