从象形到形声的发展

 

    象形字是古中国构造汉字的基础。记事画图是汉字的起源,古人造出的早期汉字,大多是象形字。象形就是模仿世界万物的形状外貌,把它们抽象成图案的一种造字方法。比如熊熊燃烧的“火”,蜿蜒流淌的“水”,峰谷交错的“山”,这些字就直接脱胎于图画。再例如,太阳是圆的,可圆圆的东西很多,古人于是在圆的中间加上一点以示区别,后便成了今天的“日”。月亮也是圆的,可不能再画一个圆吧,那么月亮有弯月的时候,古人就用月牙儿表示月亮,一轮弯弯的月牙儿,画出来又美又逼真,随着历史的前进,文化的进步,弯弯的月牙儿演变成了今天的“月”。

     古代先民对自己生活相关的动植物也大多是用象形造字的。这些象形字的历史演变,让人联想到中国农牧业社会经历了一个多么漫长的历程。开始,古人的象形字是实物逼真的模仿,图形惟妙惟肖。但是后来这些图画逐渐变成了线条,失去了逼真的外形。我们今天仍然依稀能从“禾”字的头上“看”到古时的谷穗儿。从“果”字的头上“找”到累累果实。从“瓜”字的轮廓联想到攀延的瓜蔓以及“瓜”字中间那悬垂的成熟瓜儿。

     象形的“象”字本身,也就是动物“大象”的图画。原始人类把大象画出来,人们一看就知道是长鼻子的“象”。象是动物中最大的,也是特征最为明显的,所以也容易画得比较“象”。后来,“象”字就发展为“象什么”的“象”,又引申为“想象”一词。

     许多指事字是在象形字的基础上发展而成。“刀”字是典型的象形字,它代表先民们狩猎和打仗的主要武器。倘若需要用文字表达的东西不是刀的整体,而是刀的开了口的部位,怎么办呢?于是,人们便是在“刀”字最锋利的地方加上一点,指出那里才是“刃”。

     中国古代先人是极其聪明、富有智慧的。对一些较为抽象的事物,没法用象形字画出来的字,他们使用“指事”的法儿来表现。如有一个谜语说:“上不在上,下不在下,打一汉字”,其谜底就是中文数字“一”。数字也属于这一类没有原形可临摹的汉字,但这“一”这一短横又有着丰富的含义。它是地平线,如“旦”字,是表示太阳从地平线上升起的时间,那么就是早上的意思。它又是标准线,为了表示“上”,就在“一”的上面加个短横,明确指示“上”就在这个部位;“下”则在“一”的下面加一短横,“下”也就在这个地方。它又代表天际,如“天”如何表示?人生活在天之下,在“人”字的头顶上指出那高深莫测的地方就是“天”。此外,树木的“木”字已经有了象形,那么在“木”的树梢处加一横,叫做“末”,在“木”的树根处加一横,叫做“本”。成语说的“本末倒置”,其本意是指树木栽反了,在后来的表述中,意义就有了发展,应用的地方就有了很多。

     象形字和指事字或者勾画了某一形体的轮廓,或者在轮廓某处加上指示性的符号。这种由独立形体组成的汉字又叫“独体字”。当象形字和指事字所造之字不足以表达丰富多姿的汉语言时,我们祖先想出了更巧妙的方法,用两个或两个以上的象形字来凑出一个新的意义。这样造出的新字,已开始脱离了象形文字的羁绊,向表意文字的方向进化,于是它们被称为“会意字”。

     会意字用来表示人们的各种活动比较方便。如“休”字是表示人依在树上休息。“囚”字是表示把人关在牢笼里。俩人相背而坐是“北”字,“北”的原意是“违背”,打仗没有前进反而后退,这就是“败北”。俩人相随的样子是“从”字。人的两脚交叉,一前一后叫做“步”;两脚跨过水流就是“涉”。人的手可以用象形表示,用手在上方摘树上的果实也就是“采”;用手抓耳朵是“取”,这是因为部落战争结束后,必须从被杀的敌人头上割“取”耳朵,以便论功行赏。把“采”与“取”合起来组成“采取”一词,这是后人的发展,已和古人造字的原意相去甚远了。

     还有一些汉字是象形,指事、会意也无法表现的,如自己的“自”,其实的“其”,容易的“易”字等等。古人需要使用它们的时候,想画又画不出来时,他们又发明了“假借”,即借用同音汉字来表示。

    许慎对“假借”所下的定义为“本无其字,依声托事。”“易”字本来是一条蜥蜴形状的象形字,所指的就是这种爬行动物,可是后来被容易的“易”借走,原意的“蜴”反而要加个虫旁。其实的“其”在甲骨文里还作簸箕形,文的本意就是“箕”,被“其实”借走不还后,只好在原来的“其”字的顶上添一个竹字头。“自”字的甲骨文像人的鼻子形状,它本来就是“鼻”的古字,同样由于假借的原因,“鼻”字现在反而需要增加许多笔画。

     假借字能够有效地表示抽象的概念,扩大了汉字的应用范围,但这种方法本身并没有造出新字,它同“六书”中的“转注”一样,都属于一种“用字”方法。

     象形、指事、会意,仅用图形方式构造汉字毕竟十分有限,而且构字困难重重。利用语音关系“假借”也带有很大局限性,当新字夺去了原字的字形,那就必须再造一个字。文字是语言的记录形式,要求字能表示它的发音,如果任凭同音同形而不同意义的字大量存在,势必影响到汉字的准确性。我们的祖先在这些矛盾面前,又发明了形声字。

     形声字由两部分组合而成:一为形旁,代表字义;一为声旁,表示字音。它既延续了其它造字法的图形示意,又顺应了汉语的发音要求。这是古代的一大空前绝后的发明创造,汉字结构发展成为形声字,标志着汉字结构的成熟。