古人用地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、※、亥，把一天分为十二时辰，每个时辰相当于现代的两小时，如巳时相当于九至十一时，那时候，白天靠测量太阳的影子，夜晚用漏壶滴水测时，但这不是最早的测时方法。

在这以前，古代人根据太阳的起落和人兽的活动来计时，把一天分为鸡鸣、味旦、日出、食时、隅中、日中、日昃、哺时、日入、黄昏、人定、夜半十二个阶段，由于季节的不同，具体的时间差竟达两小时，因为不太科学，终于被十二支计时法所替代。

另外，古代还有报更（又叫打更）的计时法，把夜间分为五更：相当于现代的时针上七点到九点一更，九点到十一点为二更，午夜十一点到一点为三更，凌晨一点到三点为四更，凌晨三点到五点为五更。

北京时间的由来

电台报告时间总是说：现在是北京时间××时。

“北京时间”双是怎样来的呢？

原来，地球上不同地点的人，看到太阳通过天体子午线的时刻（即正千十二时）是不一样的，为了统一，天文学家规定东西两地相隔经度十五度，时间就差一小时，地球自转一周为三百六十度，一天分成二十四小时，所以地球一上时就等于自转十五度，国际上把全球分为二十四个“时区”，我国使用的是东经一百二十度的标准时间，属于东八区，“北京时间”就是东八区时间。

小时的由来

人们几乎每天都要和钟、表打交道，“几点钟”、“几小时”这些话一天也不知要说几遍，可是为什么要把两个钟点之间的间隔称为小时呢？既然有“小时”，又没有“大时”一词呢？其实“大时”的确有过的，“小时”也是从“大时”引申而来的。

在中国古代，人们用“铜壶滴漏”的方法计时，把一昼夜分为十二个时辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、※、戌、亥。对应于今天的二十四小时，半夜十一点到一点的时间为子时，一点到三点为丑时，三点到五点为寅时，其余的依此类推，古代的一个时辰相当于今天的两个小时，所以，当钟表刚刚传入中国是，就有人把一个时辰叫做“大时”，新的时间一个钟点叫“小时”，以后，随着钟表的普及，“大时”一词也就消失，而“小时”却沿用至今。