沙漏

沙漏又称“沙钟”,是我国古代一种计量时间的仪器.沙漏的制造原理与漏刻大体相同,它是根据流沙从一个容器漏到另一个容器的数量来计量时间.这种采用流沙代替水的方法,是因为我国北方冬天空气寒冷,水容易结冰的缘故.

最著名的沙漏是1360年詹希元创制的“五轮沙漏”.流沙从漏斗形的沙池流到初轮边上的沙斗里,驱动初轮,从而带动各级机械齿轮旋转.最后一级齿轮带动在水平面上旋转的中轮,中轮的轴心上有一根指针,指针则在一个有刻线的仪器圆盘上转动,以此显示时刻,这种显示方法几乎与现代时钟的表面结构完全相同.此外,詹希元还巧妙地在中轮上添加了一个机械拨动装置,以提醒两个站在五轮沙漏上击鼓报时的木人.每到整点或一刻,两个木人便会自行出来,击鼓报告时刻.这种沙漏脱离了辅助的天文仪器,已经独立成为一种机械性的时钟结构.