我国是世界上最早的文明国家之一．

很早以前，我国的祖先从渔猎农事活动中，就接触了计算和测量，在这方面积累了大量的知识．

万里长城和大运河是我国古代文明的伟大成就．旧中国时期，战争连绵，燕、赵、秦三国为了抵御来自北方的侵扰，建筑了长城；秦始皇统一了全国，把它们连接起来．后来，汉朝和明朝都大规模修筑过长城．长城由西至东，在险峻起伏的山岭上绵延数千公里，是世界上仅有的巨大土石建筑．沟通南北的大运河，长达１７００多公里，朴实壮观，是非常杰出的水利工程．我国人民在长城和运河的建造过程中，积累了大量的几何测量，数学计算和土木工程等方面的知识．

中国早在五六千年前，就有了数学符号，到三千多年前的商朝，刻在甲骨或陶器上的数字，已十分常见．这时，自然数计数都采用了十进位制．甲骨文中就有从一到十到百、千、万的十三个记数单位．

我国古代的计算，不是用记数文字进行，而是用算筹，很有特色．算筹就是一些用木、竹制作的匀称的小棍，算筹纵横布置，就可以表示任何一个自然数．据考证，至少在公元前8世纪到前5世纪的春秋时代，我国算筹记法已经完备，而印度正式使用0这一符号是在公元876年以后．只有表示0的方法使用后，十进制才算完备．因此，中国是名副其实的十进制故乡

著名的数学著作《九章算术》，大约成书于公元四、五十年间的东汉初期．全书采用问题的形式编写．内容丰富多彩，包括了许多算术，几何，代数和三角的知识，是一部非常杰出的数学专著．它对我国数学的发展影响深远．《九章算术》不只在中国数学史上占有十分重要的地位，而且影响远及国外．朝鲜和日本，都曾用它作为教科书，欧洲在中世纪的一些算法，比如分数和比例，就可能是从中国传入印度，再经阿拉伯传入欧洲的．在阿拉伯和欧洲的早期数学著作中，把“盈不足”称为“中国算法”就是一个证明．