过去，北京的许多皇家建筑都和“九”这个数字有关，如北京内城明代是九个城门（西直门、阜成门、宣武门、正阳门、崇文门、朝阳门、东直门、安定门、德胜门）；天安门的城楼是九楹重楼；故宫四个角的结构是九梁十八柱；皇家建筑物大门上门钉数是纵九横九；天坛祈年殿顶是九龙藻井；北海和故宫有九龙壁等。

这些建筑物为什么都和“九”这个数字有关呢？原来，按照过去阴阳的说法，奇数为阳，偶数为阴，九是阳数中最大的，称为“极阳数”。古代常用“九”数象征天。《易经》上也说“九”数含有吉祥之意，为此，古代皇帝家建筑多用“九”或“九”的倍数来建造，以此象征皇帝是至高无上的“天子”。