等号与不等号的发明权属于英国人．

1557年，数学家雷科德在他的《智慧的激励》一书中，首先把“＝”作为等号，他说：“最相像的两件东西是两条平行线，所以这两条线应该用来表示相等．”他的书《智慧的激励》也因此引起了人们极大的兴趣．

在数学中，等号“＝”既可表示两个数相等，也可以表示两个式子相等，但无论何种相等，它们都遵循以下规则：

（1）若a＝b，那么对于任何数c，有a±c＝b±c；

（2）若a＝b，那么b＝a；

（3）若a＝b，b＝c，那么a＝c；

（4）若a＝b，那么对于任何数c，有ac＝bc．

人们起初用“ ”和“ ”．表示大于和小于，英国人乌特勒首次在他的《数学入门》一书中使用了它们．另一英国数学家哈里奥特引入了现在的两个符号：＞、＜．他在自己的书中明确地写道：“a＞b表示a量大于b量，a＜b表示a量小于b量．”

不等号在数学中有着普遍应用，在使用它们时，应遵循如下原则（a、b为实数）

（1）若a＞b，则b＜a；

（2）若a＞b，那么对于任何实数c，有a±c＞b±c；

（3）若a＞b，c为大于零的实数，那么ac＞bc；

（4）若a＞b，c为小于零的实数，那么ac＜bc；

（5）若a＞b，b＞c，那么a＞c．