通常，我们把1、2、3、4……9、0称为“阿拉伯数字”．其实，这些数字并不是阿拉伯人创造的，它们最早产生于古代的印度．可是人们为什么又把它们称为“阿拉伯数字”呢？

据传早在公元七世纪时，阿拉伯人渐渐地征服了周围的其他民族，建立起一个东起印度，西到非洲北部及西班牙的萨拉森大帝国．到后来，这个大帝国又分裂成为东、西两个国家．由于两个国家的历代君主都注重文化艺术，所以两国的都城非常繁荣昌盛，其中东都巴格达更胜一筹．这样，西来的希腊文化，东来的印度文化，都汇集于此．阿拉伯人将两种文化理解并消化，形成了新的阿拉伯文化．

大约在公元750年左右，有一位印度的天文学家拜访了巴格达王宫，把他随身带来的印度制作的天文表献给了当时的国王．印度数字1、2、3、4……以及印度式的计算方法，也就在这个时候介绍给了阿拉伯人．因为印度数字和计算方法简单而又方便，所以很快就被阿拉伯人所接受了，并且逐渐地传播到欧洲各个国家．

在漫长的传播过程中，印度创造的数字就被称为“阿拉伯数字”了．到后来，人们虽然弄清了“阿拉伯数字”的来龙去脉，但由于大家早已习惯了“阿拉伯数字”这一叫法，所以也就沿用下来了．